作者：田孟灵（湖南大学研究生）

摘要："美"字的解释有很多种，其中影响最广的一种解释是"羊大为美"说，而"美"字的构字方式似乎也证明了这一观点，但实际上，"羊大为美"并不是"美"字的本义，本文将对"美"字的本义进行相关地探讨。

关键词："美"字；本义；"羊大为美"

"美"字是我们日常生活中经常会用到的一个字，如美味、美好等。一般情况下，我们会认为"美"字是由"羊"字加"大"字构成的，从构形上进行拆分，好像的确是这样的，但实际上，现在我们所使用的"美"字，是经过了漫长的发展、演变，才变成如今我们所看到的模样。而现在对"美"字的解释，一般是好、味道可口等，这些解释虽然并没有什么问题，但实际上都不是"美"字的本意。本文将从"美"字的字形演变等方面着手，来探讨"美"字的本义问题。

关于"美"字流传最广的一个意义是："羊大为美"，这个解释源于许慎的《说文解字》一书，而《说文解字》对"美"的具体解释是："美，甘也，从羊从大，在六畜主给膳也。美与善同意。""臣徐铉等曰羊大则美。"[1]"美"字的字形在《说文解字》中是这样的：

与现在的"美"字很像。段玉裁在《说文解字注》中，对"甘"的解释是："甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆谓之美。"[2]由于"美，甘也。"所以，这里实际上是将"美"与味觉联系在了一起，认为味甘则美，且由此有了"美"字的引申义，即好。段玉裁还对"从羊从大"有所解释："羊大则肥美。"[3]段玉裁对"美"的解释，在很大程度上影响了后世对"美"的理解，现如今对"美"的理解，实际上同段玉裁的理解出入不大。但是《说文解字》所选取的字形为小篆字形，也就是说，

这个字形，并不是"美"字的初文，这就意味着《说文解字》和《说文解字注》对"美"的理解是存在问题的，并不是对"美"字的本义进行解释，从而不能从根本上解决"美"的本义问题，且给后世造成了"羊大为美"是"美"字本义的误解。

《说文新证》一书中列举了"美"字的一系列字形，如下：[4]

从"美"字的字形演变过程中，很容易看出，"美"字从大是毋庸置疑的，但是从羊却是经过不断讹化而形成的。可以从字形表中很清楚地看到，"美"字初文的上半部分，实际上并不是一个"羊"字，"羊"字的甲骨文字形为

仔细观察，可以发现，"羊"字和"美"字上半部分是存在一定的区别的，可以看到，"美"字上半部分实际上是象"羊"字的上半部分，即羊角的部分，和羊本身关系并不大。于省吾先生认为："从卜辞美字的演化规律来看,早期美字象'大'上戴四个羊角形,'大'象人之正立形。美字本系独体象形字,早期美字的上部没有一个从羊者。后来美字上部由四角形讹变为从羊,但仍有从两角六角而不从羊形者。"[5]即"美"字上半部分，实际上是象四个羊角形的装饰物。而王献唐却认为"美"字的上半部分象毛羽饰物，从而有美的意思。虽然这两种观点在头戴的是什么装饰物上有部分分歧，但是两者共同认可的一点是，"美"字上半部分象人戴的装饰物。实际上，关于"美"字上半部分是羊角还是羽饰还是别的装饰物，并没有一个定论，但不是"羊"是可以确定的。

我们可以用"羌"字来和"美"字进行一些对比。"羌"的字形表如下：[6]

可以很清楚的从字形表中看到，"羌"字的上半部分象人戴羊角，与"美"不同的是，这里只戴了两角。"羌"字下半部分则象俘虏之形，这与当时具体的社会情况有关，羌是商朝时期的一个同商敌对的国家，由于当时经常发生战争，商、羌之间的交流实际上是很密切的，而根据当时的习俗，商人经常将俘虏的羌人当做祭祀用的牺牲，从这可以这样认为，头戴羊角为当时羌人的一个习俗，这也就说明，头戴羊角为当时羌人的一个重要的标志，说明羌人的习俗与商不同，同商人有较为明显的区别，以至于造字者由此取形作"羌"字。由此可以对"美""羌"之间的关系进行一个判断。"美"字应当指头戴羊角装饰的人美，而由"羌"字可知，羌人有戴羊角的习俗，那么可以得出这样的结论，"美"字实际上同"羌"字密不可分，也就是说"美"字和羌人的习俗有关。于省吾先生认为："美为商人西方的少数民族而时常被俘者,美字构形的取象同于羌,系依据少数民族装饰上的特征而创造出来的。"[footnoteRef:7]这里实际上是默认了"美"字上半部分的装饰物为羊角了，虽然头戴装饰物到底是什么尚不清楚，但不管怎么说，"美"字的确与"羌"字之间存在一定的关联，也与少数民族的装饰物有关。

关于"美"字本义的解释还有"羊人为美"。提出者是萧兵。"萧兵先生的"羊人为美"说,归纳起来有以下几点意思:1."美"字象人头戴羊头或羊角跳舞之形。2.这种舞蹈是一种图腾巫术舞蹈。3.这种舞蹈是在原始社会举行的, 到了阶级社会就不大举行了。因此,甲骨文、金文的象人头戴羊头或羊角之形,变成了篆文的从羊从大。"[8]这个观点实际上是存在一定漏洞的，"美"字字形的下半部分很明显是一个"大"，如果将它理解为跳舞的话，"美"字的下半部分应当是一个"舞"字，"舞"字甲骨文的字形为：

可以看到，为一个正立的人手中拿有相关的工具以便进行舞蹈。萧兵的观点实际上是在"美"字的本义上增加了其他与之无关的意义。

综上所述，可以得出这样的结论，"美"字的本意为，头戴装饰物的人为美。"羊大为美"说实际上将"美"字的引申义当做了本意，而"羊人为美"说则是在"美"字的本意上增加了另外的意义。这里需要注意的一个点是，"美"字由于同"羌"字的字形有比较密切的关系，所以"美"字也与我国少数民族的风俗有一定的联系。而头戴装饰物实际上也有审美方面的意义，也就有美的意思。对一个字进行研究，也可以从当时的文化着手，文字并不是孤立存在的，文字的发展过程实际上也是文化的发展过程，文字与历史密不可分。

[1] : 许慎，说文解字，[M]北京：中华书局，1963年，第78页。

[2]: 段玉裁，说文解字注，[M]浙江：浙江古籍出版社，1998年，第146页。

[3] : 段玉裁，说文解字注，[M]浙江：浙江古籍出版社，1998年，第146页。

[4]: 季旭升，《说文新证》，[M]福州：福建人民出版社，2010年，第303页。

[5.]: 于省吾.释羌、笱、敬、美[J].吉林大学社会科学学报,1963(01):43-50。

[6]: 季旭升，《说文新证》，[M]福州：福建人民出版社，2010年，第304页。

[7]: 于省吾.释羌、笱、敬、美[J].吉林大学社会科学学报,1963(01):43-50。

[8]: 高建平."美"字探源[J].天津师大学报(社会科学版),1988(01):38-42+37。