时至今日，中国网络文学的发展，已经成为当下通俗文学的一面旗帜。如同在宋代词被称为“诗余”，明清时期小说被士大夫们轻视，尽管当下的主流文学界，对于网络文学还有种种偏见，但毫无疑问的是，作为一个时代独特的文学题材，网络文学早已经走入了现代的生活的方方面面。

其实不仅是中国，从世界范围内看，一种文学体裁从兴起到没落，必然带有深重的时代印记，尤其是通俗文学的发展。而欧洲历史上，流行于中世纪的骑士小说的兴起和没落，正是这种文学体裁的发展，体现时代印记最显著的例子。

那么在遥远的大西洋彼岸，近千年以前的中世纪，欧洲人是如何逐渐抛弃了曾经作为他们流行文学的骑士小说，导致其逐渐走向没落的呢？

一、骑士小说产生的根源是骑士在中世纪欧洲的特殊地位，当时西欧的骑士，实际上等同于中国古代的科举“士子”，肩负着底层民众改变命运的希望

现代人常说一句话，叫“艺术来源于生活但高于生活”，确实，任何一种故事的产生，都有其特定的时代背景，骑士文学正是在中世纪特殊的历史背景之下产生的。

要有骑士文学，当然得先有骑士。中世纪的欧洲，虽然名义上信仰同一个天主教，各国也都在教皇的管理之下，但实际上诸国混战，战乱不断。在此基础之上，骑士阶层逐渐出现，并且在社会上具有了一定的地位。

欧洲中世纪的骑士，其身份地位是非常特殊的。正如同中国古代科举考试的士子，之所以能在民间具有巨大的号召和影响力，根源不在于科举士子或者是骑士所拥有的地位，毕竟相对于大多数高官贵族来说，科举士子和骑士们，就算是得到君主的赏识，也要经过一个漫长的过程才可以得居高位。

民间或者是底层劳动者，对于骑士或者是科举士子的追捧，最根本的原因，是在于他们代表着那个时代上下流通的方式，是底层百姓改变自己命运的唯一方式。

与传统的世袭贵族不同，骑士是经过战争选拔出来的，贫民出身的战士，只要在战场上表现勇敢，就有可能被授予骑士的称号，然后从此获得土地和奴仆，成为封建统治者的一员。

尽管这种向上的通道，很多时候是以生命为代价的，但对于当时的欧洲来说，没有科举，也没有类似于中国汉代的察举制，人才选拔，阶层流动的唯一方式，就是在战争中的表现。

与中国古代相比，骑士制度其实其实类似于战国时期秦国的“以军功得爵”制度，从本质上来讲，实际上是统治者以爵位换取战士的一种办法，也是国家人才选拔的基础制度。

从社会上层的角度来看，长时间的战争使各国死伤大量的士兵，这个时候骑士作为基础的作战单位，往往代表着一个王国整体军事力量的强弱，为了他们自己的地位稳固，对于骑士自然要百般重视。

由此，骑士担负着当时欧洲底层民众的希望，代表着上层社会的势力，就成为一个沟通上下，能够受到整个社会大部分人们重视的职业。

骑士受到重视和追捧，那么以其为故事素材核心的骑士小说，在中世纪欧洲的流行，就是一件再正常不过的事情了。

二、欧洲贵族庄园制经济的解体，中世纪末期骑士称号的泛滥，导致民间对于骑士的追捧减弱，骑士小说也就失去了存在的根基

骑士小说盛行于欧洲中世纪的前期，大概在9世纪到14世纪左右，等到了中世纪后期，骑士小说迅速的没落了。此时欧洲封建社会的基础关系还没有发生变革，资产阶级革命还为时尚早，那么为什么曾经受到人们追捧的骑士小说，逐渐失去了群众基础呢？

经济基础决定上层建筑，艺术方面也是一样的。骑士小说产生的根源，其实是作为当时欧洲基本经济制度的贵族庄园制经济。贵族庄园制经济的特点，是贵族领主拥有庄园内的一切，而广大农奴们，辛苦劳作之后所获得的全部产出，都要归于庄园主，他们所能得得到的报酬，是勉强能糊口的食物。

相比中国古代的苛捐杂税来说，这种基础的经济制度当然更残酷。说白了，就是农奴们没有丝毫权利。这种经济制度下，底层的百姓想要改变自己的境遇，那么就只有一个渠道，就是本身也成为贵族的一部分，也即是骑士。

这也正是中世纪前期民间普遍追捧骑士的原因所在，因为骑士往往代表着自由和独立的社会地位。但是到了中世纪后期，随着长时间战乱，黑死病横行带来的人口减员，大量男丁死于战争或者是疾病，整个社会的人力资源，突然就变得珍贵起来。

贵族们为了能够获得更多的农奴来为自己耕种土地，不得不放开了一部分对于农奴的限制，具体来说，就是大量没有自由的农奴，变成了雇农。雇农相对于完全依附于领主的农奴来说，具有相对独立性，更像是中国古代的平民，他们只需要向领主交税就可以，在土地上耕种产生的收获，除了上缴税收以后，还有一部分可以留给自己。

社会经济基础发生变化，带来的最直接的问题就是，当人们除了在战争中以命相搏，才能改变自己命运这个途径之外，就算是不上战场，实际上也可以通过雇农的身份，获得半独立的地位。

生命权是人类一切权利的基础，当有别的途径可以生存的时候，去战场上拿命博，自然就不是上上之选了。贫民阶层对骑士的需求不再那么浓烈，那么以骑士为素材的小说，也自然就不再受到人们追捧。

同时，战争还在继续，贵族们对于骑士的诉求并没有减弱，既然民间对于骑士不那么追捧，那么贵族们自然得想办法获得更多的骑士为自己作战，这就导致对于骑士的选拔标准泛滥，很多根本不具备骑士精神的下三滥，也被授予骑士的称号。

这些人打仗不一定勇敢，但欺负百姓，那是个顶个的熟悉。如此，骑士称号的泛滥，和一些不良骑士们在社会上的行为，促使百姓们对骑士失望，自然也就不会再追捧所谓的骑士小说。

三、骑士小说后期套路化的倾向，以及反骑士小说潮流的兴起，促使中世纪盛行的骑士小说失去了群众基础

现实因素以外，从文学本身的角度上来讲，骑士文学从兴起走向没落的原因，至少有两个方面的影响。

第一就是骑士文学本身的特点所限制，与后世其他文学艺术形式相比，骑士小说发展到后来，实际上有点类似于中国明清之际的“才子佳人”小说，其故事的套路性逐渐增强，失去了创新性。

套路化创作带给骑士文学的最大的一个问题，就是同质化现象严重，即大多数的骑士小说，都变成了一个模式，除了具体的故事不同外，其写作手法，情节变化等等，都趋于一致。从艺术上来讲价值自然是不断下降的。

对于读者来说，如果所有的骑士小说，所讲述的故事都大同小异，那么他们看以前的骑士小说就够了，何必再要后来新的创作。

所以说，写作手法趋于套路化，促使骑士小说失去了竞争力，逐渐在社会上被人们所抛弃。

第二，从社会思想的发展变革上来看，随着中世纪逐渐走向尾声，文艺复兴运动逐渐萌芽，骑士阶层作为封建阶层的一员，本身也是新思想的敌人，文艺复兴所倡导的“人文主义”，要求作者们摆脱套路化的创作，将视线从统治者转移到广大的底层百姓身上，寻找“真实的”故事。

在这种社会思潮的影响下，大量“反骑士小说”产生，所谓的反骑士小说，就是在小说创作中将骑士塑造成反面角色，成为人们唾弃的目标。当反骑士小说开始流行，旨在赞扬骑士近精神的骑士小说，自然就慢慢的失去了存在的根基。

由此，欧洲中世纪曾经盛行一时的骑士小说，就逐渐的淹没了历史的浪潮之中，成为一堆泛黄的历史记忆。

四、总结

作为欧洲中世纪一张独特的明信片，骑士小说可以看成是当时的“网络小说”，起源于群众，也没落于群众。

而其没落的根源，即是社会经济发展变化的必然结果，也是骑士小说逐渐流于套路化，丧失了创新性的发展方向所导致。

前事不忘后事之师，也许今天中国网络文学的发展，也可以从中汲取一些教训，在经过初期的漫无目的的扩张以后，如何保证紧跟上时代的步伐，不被时代所抛弃，就是它所要面临的第二个难关吧。

参考文献：

《且战且歌的西欧贵族》

《政治经济学原理》