在基督教的历史上，圣徒和殉道者从未缺席过，而这些殉道者的很大一部分来自罗马帝国。当时，基督教被罗马帝国迫害，成千上万的基督徒被判处死刑，有些甚至被扔进角斗场，让狮子和野兽吃掉他们的身体来取悦罗马公民。

基督教经常用来衬托罗马帝国异教皇帝的残忍、不仁和不宽容，但事实并非如此。罗马帝国实际上对宗教信仰相当宽容。在罗马帝国，有成千上万不同的宗教信仰。与古代中国人一样，罗马人的宗教观具有祖先崇拜和泛灵论的特点。除了罗马的神，罗马崇拜者还接受密特拉等东方宗教。此外，他们认为伟大的国王死后会成为神。例如，奥古斯死后，他们被罗马人视为神。罗马帝国的万神殿就是这一观念的鲜明体现。万神殿集帝国各民族的神于一体，被放在万神殿供人们敬仰。

可以看出，罗马人不仅对不同的宗教信仰不刻薄，而且相当宽容，但为什么总是对宗教信仰如此刻薄的罗马人对基督教如此刻薄呢？原因相当复杂。

一、罗马帝国迫害基督教的动机

罗马帝国迫害基督教有两个主要原因。首先，基督教的排他性激怒了基督教以外的其他宗教。帝国被舆论或偏见压制。第二，基督教的一神论主张其他神都是伪神，这相当于否定了罗马皇帝的神性，罗马皇帝出于统治目的镇压了它。

基督教不同于罗马的其他宗教。他是一个独特的神教。对于基督徒来说，世界上只有一个真正的神，那就是耶和华。其他所谓的神要么是伪神，要么是魔鬼假装。如果崇拜伪神和魔鬼的信徒死前不皈依基督教，显然没有好下场。这一论点与当时罗马其他宗教的观点大不相同。当时罗马大部分宗教都属于多神教，有着鲜明的泛灵论特点，他们之所以能和平共处，主要在于各民族对各自宗教的传统和祭典仪式，全都不言自明地表示认可和尊重。基督教排他性的神论彻底打破了这种默契。基督教不承认其他神的合理性，基督徒拒绝参加异教仪式。这种傲慢的做法激怒了基督教以外的所有宗教。整个帝国形成了强烈的反基督教舆论，这无疑增加了罗马帝国臣民的偏见，使罗马皇帝在迫害基督徒时总能得到相当大的舆论支持。

除此之外，更重要的是，基督教只承认耶和华为独特的真神和上帝高于一切的教义，触动了罗马皇帝的政治利益。罗马皇帝作为独裁者，宣扬自己的神性，希望臣民忠于自己。戴克里先时代，戴克里先宣称自己是神灵转世，并引入东方宫廷礼仪来展现自己的威严。罗马公民也有认皇帝为神的传统。例如，奥古斯死后，他们被罗马人崇拜为神。而基督徒恰恰否定了这一切。

对于基督徒来说，唯一的真神是耶和华，耶稣是他的圣子，其他神是伪神和魔鬼假装，根据这个定义，罗马皇帝自然是伪神，因为罗马皇帝是伪神，自然没有必要忠诚，基督徒把圣经作为真理的来源，服从上帝的旨意作为终身使命，罗马皇帝作为异教徒不被基督徒认可。对罗马皇帝来说，这种否认自己统治权威的行为是不可容忍的，必须予以打压。

事实上，每当他抓住基督徒，罗马皇帝都会给他机会。例如，图拉真说，只要基督徒愿意向罗马神献祭，承认罗马皇帝是上帝，他就可以释放它，这足以表明罗马皇帝与基督教争论的核心在于他的统治利益，这是迫害基督徒的核心动机。

二、罗马帝国迫害基督徒

由于基督教质疑罗马皇帝的神性，从尼禄、图密善到瓦莱里安和戴克里先，罗马帝国一直在追求对基督教的迫害。

例如，44年耶稣十二门徒之一的雅各在耶路撒冷被杀。60年，耶稣门徒之一的安德烈在希腊被钉在十字架上。67年，来罗马传教的耶稣门徒彼得被杀。在遭遇罗马大火后，尼禄甚至将基督徒作为替罪羊杀死。

在图拉真时期，耶路撒冷和安条克的基督教领袖被杀，里昂在公元177年殉道。当时，罗马人强迫拒绝改变信仰的基督徒坐在竞技场上烧红的铁椅上，或者让牛用角刺死他们。

戴克里先时代，由于基督教规模的扩大，迫害力度也增强了。最激烈的迫害行动之一是弗里吉亚的一个小镇。该镇的人民和官员皈依了基督教。该省的总督担心会有强烈的抵抗，所以他调到罗马军队拆除教堂。军队与教民发生了激烈的冲突，基督徒全部进入教堂，决心阻止军队，防止他们玷污上帝的住所。军队被人民的反抗激怒，纵火焚烧教堂，使整个教堂的男女老少都成为殉道者。

除了迫害外，基督徒还因其独特的宗教观念而被整个罗马社会排除在外。当时，基督徒不能担任官职，被禁止公开聚会和崇拜上帝。因此，他们只能转到地下进行秘密聚会。虽然迫害如此严重，但基督教幸存了下来，因为它的教义接近穷人，逻辑上比神教好，组织力强。公元251年，罗马基督教会有46位牧师、42名僧侣和52名读者，支持1500名孤儿寡母。据史学家估计，在此期间，罗马至少有3-4万名基督徒，可见基督教的活力。

出于政治利益，君士坦丁大帝改变了对基督教的看法

在君士坦丁大帝颁布米兰法令之前，基督徒一直被迫害，停止了对基督徒的迫害。此后，在狄奥多西时期，基督教成为罗马帝国的国教，开始镇压多神教。

君士坦丁大帝停止迫害基督教有两个原因。首先，基督徒的数量显著增加，不仅穷人，而且许多富有的官员和士兵也相信基督教，这是非常昂贵的迫害。第二，他发现基督教可以巩固他的统治。

基督教的一神观念有利于君士坦丁构建帝国统一的信仰，这对当时经常爆发内战的罗马帝国十分重要，二是君士坦丁进行了逻辑的变通，用基督教来论证自己的神圣，以前罗马皇帝之所以迫害基督教在于基督教否认自己的神性，但君士坦丁巧妙地利用基督教的教义来证明他的合法性。由于基督教承认了皇帝的神圣性，自然没有必要进行迫害。由于基督教承认了皇帝的神圣性，自然没有必要进行迫害。

君士坦丁让教会声称自己是上帝的唯一代言人。基督徒必须服从上帝的教导才能上天堂，而皇帝是上帝选择的世界代言人，所以服从君士坦丁就是服从上帝。君士坦丁用巧妙的诡辩论证了自己的合法性，将基督教变成了符合皇帝利益的宗教。

纵观罗马帝国迫害基督教的历史，不难发现皇帝对宗教的态度在于它是否符合其政治利益。当罗马皇帝发现基督教可以为其统治辩护时，他立即顺应舆论，改变了迫害政策。宗教的繁荣取决于它能否满足统治的需要，这无疑是政治的又一个奥秘。

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